El sistema Bailey es la respuesta por defecto a «necesitamos cruzar este vano, rápido» desde 1941. Ochenta años de variantes después, el panel sigue siendo el mismo truss de acero soldado de 3,05 m × 1,45 m: lo que cambió es la clase de carga que puede soportar, el tablero que se coloca encima y la velocidad con que una cuadrilla entrenada lo lanza.
Qué define realmente un diseño Bailey
Cuatro variables fijan todo lo demás. La luz determina el momento flector y, por tanto, el número de paneles por viga y si hace falta uno o dos pisos. El ancho de calzada (un carril 4,2 m; dos carriles 7,35 m) define la longitud de las viguetas transversales y el número de líneas de truss. La clase de carga — HS20-44, HS25 o el equivalente nacional como Clase 60 o U012 — fija el número de paneles y el tipo de tablero. Por último, el método de lanzamiento decide si el puente puede volarse en voladizo o debe montarse sobre cimbra, algo que en una zona inundada o tras un deslizamiento casi nunca es posible.
El número de paneles no es una cuestión de gusto
Una cercha de un piso y un panel soporta del orden de 12 t en 30 m. Esa misma luz con triple cercha y doble piso admite una excavadora de orugas sin discusión. La diferencia no es el grado del acero: es el momento de inercia y el cortante en los nudos. Quien cotiza «un puente Bailey para 40 m» sin preguntar las cargas por eje está cotizando una forma, no una estructura.
Tablero, bordillo y accesos: donde se mueve el presupuesto
La cercha es el costo visible. El tablero es el que sorprende: madera es barata y rápida pero hay que reponerla; tablero de acero con capa de rodadura dura décadas y añade peso muerto que hay que calcular; una losa de hormigón sobre un truss Bailey suele ser un error salvo que se aumente el número de paneles. Las rampas de acceso, la preparación de estribos y el drenaje suelen ser un tercio del proyecto entregado, y son justamente las partidas que más se omiten en la primera cotización.
Clases de carga para las que diseñamos
Un mismo sistema de paneles cubre todo el espectro de normas internacionales: carga peatonal de 5 kN/m²; tránsito rodado desde el automóvil de 5 t, camiones ligeros de 10, 15 y 20 t y camiones medianos de 30–40 t, hasta camiones pesados y mineros de 50, 60, 80 y más de 100 t; clases militares OTAN STANAG MLC 80 y MLC 110; y códigos nacionales como BS 5400 HA+20HB / HA+30HB, AS 5100 SM1600, AASHTO HL-93, IRC Clase 24 y Clase 38. Diseñamos según la norma de carga del mercado de destino, para que el puente llegue conforme a la autoridad que lo inspeccionará.
